수면 단계(NREM 1·2·3단계, REM, 수면 주기)

수면 단계는 크게 비렘수면(NREM)과 렘수면(REM)으로 나뉜다. 비렘수면은 다시 1단계, 2단계, 3단계로 구분되고 이후 렘수면으로 이어진다. 한 번의 수면 주기는 대체로 80~100분 정도이며 밤사이 여러 차례 반복된다. 각 단계가 어떻게 다른지 흐름부터 차근차근 정리해 보았다.

수면 단계는 어떻게 나뉠까?

현재 일반적으로 설명하는 수면 단계는 NREM 1단계, 2단계, 3단계와 REM 수면이다. 잠이 들기 시작하는 얕은 단계에서 깊은 수면으로 내려갔다가 REM 수면으로 넘어가는 흐름이 반복된다.

 

단계	주요 특징
NREM 1단계	깨어 있음에서 잠으로 넘어가는 전환 단계
NREM 2단계	얕은 수면이 이어지고 체온과 심박이 내려간다
NREM 3단계	깊은 수면 또는 서파수면으로 부른다
REM 수면	뇌 활동이 활발하고 꿈이 많이 나타나는 시기다

 

NREM 1단계는 잠들기 시작하는 짧은 구간이다. NREM 2단계로 가면 몸이 더 이완되고 체온과 심박이 낮아진다. NREM 3단계는 가장 깊은 수면으로, 밤의 앞부분에 상대적으로 많이 나타난다. REM 수면은 눈동자가 빠르게 움직이고 뇌 활동이 깨어 있을 때와 비슷하게 활발해지는 시기다.

수면 주기는 몇 번 반복될까?

한 번의 수면 주기는 보통 약 80~100분 정도이며, 성인은 하룻밤에 대체로 4~6번의 주기를 거친다. 다만 모든 주기가 똑같은 길이와 비율로 반복되는 것은 아니다.

 

1. 잠들기 시작하면 NREM 1단계로 들어간다.
2. NREM 2단계를 지나 NREM 3단계의 깊은 수면으로 내려간다.
3. 다시 얕은 단계 쪽으로 올라오면서 REM 수면이 나타난다.
4. 이후 다음 수면 주기가 다시 시작된다.

 

밤의 초반에는 NREM 3단계인 깊은 수면 비중이 상대적으로 크다. 시간이 지나 새벽에 가까워질수록 깊은 수면은 줄고 REM 수면은 길어지는 경향이 있다. 따라서 특정 단계 하나만 중요하다고 보기보다 여러 단계가 자연스럽게 반복되는 전체 흐름을 보는 편이 맞다.

수면 단계는 왜 중요할까?

각 수면 단계는 몸과 뇌가 쉬고 회복하는 과정에서 서로 다른 역할을 한다. 깊은 수면은 신체 회복과 관련이 있고, NREM과 REM 모두 학습과 기억 형성에 관여하는 것으로 설명된다.

 

• NREM 1·2단계: 잠으로 들어가고 수면을 유지하는 과정에 해당한다.
• NREM 3단계: 깊은 휴식과 신체 회복에 중요한 단계다.
• REM 수면: 뇌 활동이 활발하며 꿈과 기억 처리에 관련된다.

 

스마트워치나 수면 앱은 수면 단계를 추정해 보여줄 수 있지만 병원에서 시행하는 수면검사와 같은 방식은 아니다. 기기 수치 하나만으로 수면 질을 단정하기보다 실제 수면 시간, 자주 깨는지 여부, 낮 동안 졸림이 심한지를 함께 보는 편이 좋다.

마치면서

수면 단계는 NREM 1·2·3단계와 REM으로 이어지며, 한 주기가 약 80~100분 간격으로 밤새 여러 차례 반복된다. 밤 초반에는 깊은 수면이 많고 뒤로 갈수록 REM 수면이 길어지는 흐름이 일반적이다. 단계별 수치 하나보다 충분한 수면 시간과 전체적인 수면 상태를 함께 보는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 수면 단계의 일반적인 생리적 특징을 설명한 내용입니다. 심한 코골이, 수면 중 호흡 중단, 지속적인 불면이나 과도한 낮 졸림이 있다면 의료진과 상담하시기 바랍니다.