장염 걸리는 이유(감염 원인, 전파 경로, 예방, 진료가 필요한 증상)

갑자기 설사와 구토가 생기는 장염은 바이러스나 세균 감염이 흔한 원인이다. 오염된 음식이나 물뿐 아니라 감염자의 손과 생활용품을 통해서도 병원체가 입으로 들어올 수 있다. 장염 걸리는 이유를 찾을 때 마지막으로 먹은 음식만 의심하면 접촉에 의한 감염이나 다른 질환을 놓치기 쉽다. 설사와 복통이 있다고 모두 같은 종류의 장염인 것도 아니다. 주요 원인과 감염이 퍼지는 과정, 집에서 주의할 점과 진료가 필요한 증상을 차례로 정리해 보려고 한다.

 

장염 걸리는 이유, 상한 음식 때문만일까?

상한 음식만이 원인은 아니다. 감염성 장염은 바이러스, 세균, 기생충 등이 원인이며, 음식의 모양과 냄새가 멀쩡해도 병원체에 오염돼 있을 수 있다. 감염 없이 염증성 장질환이나 약물 등으로 장에 염증이 생기는 경우도 있다.

 

장염은 원인에 따라 경과와 치료가 달라진다. 크게 다음과 같이 나누어 이해하면 된다.

 

원인 구분	대표적인 예	확인할 점
바이러스 감염	노로바이러스, 로타바이러스	오염된 음식과 물, 감염자와의 접촉 등을 통해 전파
세균 감염	병원성 대장균, 캄필로박터 등	오염된 먹거리나 부적절한 조리 과정 등이 관련될 수 있음
기생충 감염	아메바 등	여행지의 음식과 물, 노출 이력을 함께 확인
비감염성 염증	크론병, 궤양성 대장염, 약제유발성 장염 등	반복되는 설사와 혈변, 복용 약 등을 확인

 

식중독은 오염된 음식이나 음료를 섭취한 뒤 생기는 질환을 말하며 장염 증상으로 나타날 수 있다. 하지만 모든 장염이 음식에서 시작되는 것은 아니다. 노로바이러스는 보통 노출 후 12~48시간 사이에 증상이 나타나므로, 직전 식사만으로 원인을 단정하기 어렵다.

 

최근 항생제를 복용한 뒤 설사가 심해졌다면 그 사실도 알려야 한다. 항생제와 관련된 설사 중에는 클로스트리디오이데스 디피실이라는 세균에 의한 대장염이 포함될 수 있다. 스트레스가 복통이나 배변 증상을 악화시킬 수는 있지만, 이를 곧바로 감염성 장염의 원인으로 보는 것도 맞지 않는다.

 

깨끗하게 먹어도 왜 감염될 수 있을까?

음식이 조리된 뒤 오염되거나, 오염된 손과 물건을 거쳐 병원체가 입에 들어갈 수 있기 때문이다. 감염자의 대변이나 구토물에 있는 병원체가 손잡이, 수도꼭지, 조리도구 등에 묻으면 함께 생활하는 사람에게 전파될 수 있다.

 

장염 걸리는 이유를 살필 때는 함께 식사한 사람의 증상, 가족의 구토나 설사, 최근 여행과 식사 장소를 돌아보는 것이 도움이 된다. 여러 사람이 비슷한 시기에 아프더라도 증상만으로 특정 음식이나 원인균을 확정할 수는 없다.

 

감염성 장염을 줄이려면 먹거리와 손 위생을 함께 관리한다.

 

• 화장실 이용 후와 음식 준비 전에는 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손을 씻는다.
• 노로바이러스 예방에서는 손 소독제만으로 손씻기를 대신하지 않는다.
• 굴 등 조개류를 충분히 익히고, 채소와 과일은 흐르는 물에 깨끗이 씻는다.
• 익히지 않은 식재료와 바로 먹을 음식의 도구를 구분해 교차오염을 줄인다.
• 구토물이나 대변에 오염된 곳은 장갑과 마스크를 착용하고 적절한 소독제의 사용법에 따라 세척하고 소독한다.

 

노로바이러스가 의심되거나 확인됐다면 증상이 있는 동안과 사라진 뒤 최소 48시간은 다른 사람의 음식을 만들지 않는다. 등원이나 등교, 출근도 이 기간 자제하도록 권고된다. 이후에도 바이러스가 배출될 수 있으므로 증상이 멎었다고 손 위생을 소홀히 해서는 안 된다.

 

설사와 구토가 시작되면 어떻게 해야 할까?

먼저 수분과 전해질 손실을 보충하고 탈수 징후를 확인한다. 마실 때마다 토하거나 소변량이 크게 줄었다면 집에서 버티기보다 진료받아야 한다.

 

가볍게 마실 수 있는 상태라면 한꺼번에 많이 마시기보다 조금씩 자주 섭취한다. 설사나 구토가 반복되면 경구수분보충액 사용을 의사나 약사에게 상담할 수 있다. 분말 제품은 정해진 물의 양에 맞춰 타며, 임의로 진하게 만들지 않는다. 식사를 무조건 굶을 필요는 없고 먹을 수 있게 되면 견딜 수 있는 음식부터 다시 섭취한다.

 

치료약은 원인에 따라 달라진다. 바이러스성 장염에 항생제를 먹어도 바이러스가 없어지지 않으며, 남은 항생제를 임의로 복용해서는 안 된다. 혈변이나 발열이 있을 때는 지사제로 설사부터 멈추려 하지 말고 진료를 받는다.

 

다음 상황에서는 진료를 서두른다.

 

• 물도 유지하기 어려운 반복 구토, 소변량 감소, 심한 입마름이나 어지럼이 나타난다.
• 혈변이나 검고 끈적한 변, 고열이 있거나 복통이 심해진다.
• 성인에서 설사가 2일 넘게 이어지거나 증상이 호전되지 않는다.
• 영유아, 고령자, 임신부 또는 면역이 약한 사람에게 증상이 생긴다.

 

의식이 흐려지거나 쓰러지고, 참기 어려운 심한 복통이 있으면 응급 평가가 필요하다. 반복되는 설사나 체중 감소를 매번 가벼운 장염으로 넘기지 않는 것도 중요하다. 서울대학교병원 대장염 안내 바로가기

 

마치면서

장염은 바이러스와 세균 감염이 흔한 원인이지만, 약물이나 비감염성 질환도 비슷한 증상을 만들 수 있다. 장염 걸리는 이유를 이해하려면 먹은 음식뿐 아니라 손과 생활환경, 주변 환자와의 접촉까지 함께 살펴야 한다. 평소에는 비누 손씻기와 안전한 조리로 감염을 줄이고, 증상이 생기면 수분 손실을 보충하되 혈변이나 탈수, 심한 복통이 있으면 원인을 확인하는 진료를 우선하는 것이 좋다.

 

[안내드립니다] 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 설사와 복통의 원인 및 적절한 치료는 연령, 병력, 증상과 검사 결과에 따라 달라지므로 의료진과 상담하시기 바랍니다.